Especies principales:

Coffea arabica L.

Coffea canephora Pierre var. robusta

Coffea liberica Bull ex Hieron

Coffea excelsa Cheval

 

Clasificación botánica

Familia: Rubiaceae

El café es un arbusto perenne que puede alcanzar los 6 metros de altura. Su tallo es leñoso y se poda comúnmente en cultivos comerciales para facilitar la cosecha. Las hojas son brillantes, ovaladas, con un peciolo corto y pueden medir entre 15 y 20 cm de largo. Las flores, blancas y fragantes, tienen cinco pétalos y se agrupan en racimos axilares. Después de la floración, surgen bayas del tamaño de una cereza que contienen dos semillas, planas por un lado y convexas por el otro.

El Coffea arabica, conocido como cafeto, es originario de Yemen, Etiopía, Eritrea, Arabia y el Cuerno de África. La especie Coffea canephora, conocida como robusta, proviene del Golfo de Guinea. Otras especies menos comunes son Coffea liberica, resistente a plagas, y Coffea excelsa, adaptada a terrenos secos.

Historia y etnobotánica

El término "café" proviene del árabe qahwa y del turco kahvé. La infusión de hojas, corteza y frutos de café, sin tostar, es anterior a las leyendas que conocemos, aunque era menos agradable que la bebida actual.

Una historia popular atribuye la introducción del café en Arabia al muftí de Adén, Djamal Addin, quien descubrió sus beneficios medicinales durante un viaje a Abisinia. El café se asoció con la tradición sufí, ayudando a los derviches en sus danzas místicas, lo que le valió el apodo de "el vino de los musulmanes". Los turcos popularizaron el café en Occidente, introduciendo especias como clavo, nuez moscada, cardamomo y canela, aunque el auténtico café turco se prepara solo con café finamente molido y sin filtrar.

 

El primer café en Europa fue traído por comerciantes venecianos en 1611. En Francia, se hizo famoso en la corte de Luis XIV gracias al embajador turco Suleiman Aga. Aunque algunos, como Federico III de Prusia, intentaron prohibirlo, el café ganó popularidad rápidamente en Europa.

El café filtrado es un invento francés, y Jean Baptiste de Belloy creó la primera cafetera de percolación, mejorando su sabor. Durante el siglo XVIII, los cultivos de café se expandieron a las colonias americanas, con los holandeses introduciéndolo en Martinica, los ingleses en Jamaica y los españoles y portugueses en las Antillas y Brasil.

Composición química

El principal componente del café es la cafeína, que puede variar entre 0.8% y 4%, siendo más alta en Coffea canephora que en Coffea arabica. La cafeína está presente en más de 60 plantas y ha sido utilizada por sus efectos en el sistema nervioso central desde el Paleolítico.

Durante el proceso de tostado, las semillas desarrollan pirroles, ácido palmítico y un aceite esencial responsable de su color oscuro.

Efectos de la cafeína

La cafeína incrementa la vigilancia, mejora la velocidad psicomotora y la precisión del razonamiento verbal, con mayores efectos en las primeras horas de la tarde. Estos efectos no se deben únicamente a la abstinencia en consumidores regulares, ya que también se observan en personas que la consumen ocasionalmente.

La cafeína actúa como antagonista de los receptores de adenosina, lo que provoca estimulación en diversas áreas del cuerpo, como el sistema nervioso simpático. Además, aumenta la liberación de norepinefrina, lo que estimula la actividad neuronal. También puede tener efectos excitantes como aumento de la presión sanguínea, estimulación cardíaca y reducción del movimiento gastrointestinal.

Se ha estudiado su relación con trastornos psiquiátricos, como la ansiedad y el pánico, y su potencial para agravar ciertos estados depresivos.

Preparación y dosificación

El café proviene de las semillas del cafeto, que se recogen, descerezan, despulpan y fermentan antes de lavarlas y secarlas. Las hojas del árbol también contienen cafeína y pueden utilizarse para preparar té.

 

Efectos adversos

El café es un tónico digestivo, diurético y reductor del apetito. Sin embargo, algunas personas experimentan efectos secundarios, como digestiones difíciles, diarrea, insomnio o nerviosismo debido a la estimulación del sistema digestivo y nervioso.

Fuente

Guía de las plantas psicoactivas; historia, usos y aplicaciones. Dr..J.L. Berdonces